Un nuevo enfoque sobre la fusión nuclear.

Desde hace décadas, los científicos se debaten con una multitud de difíciles problemas en su búsqueda de dominar los procesos de fusión nuclear (a diferencia de los reactores de fisión actuales) con el propósito de lograr un reactor viable capaz de producir energía eléctrica en cantidades adecuadas para remplazar las fuentes de combustibles fósiles. Hasta ahora ha demostrado ser un blanco elusivo: han pasado mas de 50 años desde el comienzo de los experimentos y aún parece lejano el día en el que podamos contar con tal fuente de energía. Los métodos principales que se ensayan en la actualidad son los reactores de fusión mediante el confinamiento magnético de plasma del tipo Tokamak, de los cuales el ITER es el ejemplo mas avanzado, y los sistemas de confinamiento inercial, como la recientemente puesta en marcha National Ignition Facility, que cuenta con la instalación de láseres más poderosa del mundo.
Sin embargo, la pequeña empresa de tecnología canadiense General Fusion parece tener un nuevo enfoque, surgido de la modificación de un método alternativo conocido como MTF (fusión de blanco magnetizado): la idea es construir una esfera de metal rodeada por pistones, dentro de la cual se hace girar un metal líquido (una mezcla plomo-litio) de modo que se cree una cavidad vertical en el eje central; en el centro de dicha cavidad se inyecta un plasma magnéticamente autoconfinado, luego de lo cual se activan simultáneamente los martillos pneumáticos externos, de modo de generar una onda de choque que se desplace a travéz del líquido metálico hacia el centro y comprima el plasma de modo de hacerlo entrar en fusión.
Si la idea funciona como está previsto (y aún quedan una gran cantidad de desafíos técnicos por resolver), sería posible construir reactores de fusión económicamente viables por sólo una fracción del costo proyectado para las tecnologías actualmente en prueba.

Vía: MIT Technology Review